Según el Banco Mundial, los menores de 14 años representan el 16,3 % de la población total de la República de Cuba y, según el informe de UNICEF sobre el país, en 2012 la tasa de alfabetización era del 100 %. La elevada alfabetización se ha logrado gracias a los enérgicos esfuerzos realizados por el Gobierno de Cuba para alcanzar una protección social e integrada para todas las personas. En consecuencia, Cuba registra una de las tasas de escolarización más elevadas de la región, y su población infantil goza de acceso a la enseñanza gratuita desde 1989. El financiamiento y la administración de la educación universal primaria, secundaria y superior corren a cargo del Ministerio de Educación, que trabaja con una red de aproximadamente 9.000 escuelas en todo el país.
En Cuba, la educación primaria y secundaria son obligatorias para todos los niños y niñas de entre 6 y 15 años, y se estructuran sobre la base de un amplio plan de estudios dirigido a preparar a los estudiantes para la educación superior, también de financiamiento estatal, y promover su participación activa en la fuerza de trabajo. El elevado nivel educativo se mantiene gracias al tamaño relativamente pequeño de las clases, que se ciñen a un máximo de 25 estudiantes por docente en la enseñanza primaria y de 15 estudiantes por docente en la enseñanza secundaria. Los estudiantes con discapacidad o necesidades especiales pueden escolarizarse en una red de 425 escuelas especializadas, en las que actualmente estudian cerca de 57.000 niños y niñas. Quienes no pueden asistir a la escuela pueden recibir docentes a domicilio a fin de asegurar un acceso en igualdad de condiciones para todos. El Gobierno de la República de Cuba aplica un enfoque integrado para garantizar que los niños tengan acceso a los beneficios de la educación y la nutrición, y proporciona material escolar, uniformes y comidas nutritivas a todos los niños en las escuelas. Gracias a este enfoque integrado y específico, en la actualidad, el 100 % de los niños y niñas cubanos están escolarizados.
El sistema educativo universal de Cuba se construyó a través de una serie de reformas llevadas a cabo a lo largo de un período de 30 años, entre 1959 y 1989. Hoy en día, el sistema educativo de Cuba demuestra el firme compromiso nacional con la protección social universal y ha conseguido grandes logros desde la década de 1950, cuando aproximadamente la mitad de los niños no iban a la escuela. Cuba ha seguido alcanzando la excelencia en su sistema educativo gracias a una serie de inversiones en infraestructura y capacitación del personal docente, dirigidas a garantizar una cobertura de mayor nivel y alcance. El sistema de educación obligatoria de Cuba invierte firmemente en las generaciones futuras y constituye una parte fundamental del próspero piso nacional de protección social.
Lectura complementaria:
- Mesa-Lago, C. (2012) "Sistemas de protección social en América Latina y el Caribe: Cuba", Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe, Santiago [en línea] https://www.cepal.org/es/publicaciones/4034-sistemas-proteccion-social-america-latina-caribe-cuba [fecha de consulta: diciembre de 2016].