La República de Singapur ha alcanzado una tasa de alfabetización juvenil del 100 %, tanto entre los hombres como entre las mujeres, y ha reducido la tasa de abandono escolar en la educación primaria a menos del 1 %. Estos resultados guardar relación con la firme determinación demostrada por el Gobierno de Singapur, con la aprobación de la Ley de Educación Obligatoria en 2003, de implantar la gratuidad y la obligatoriedad de la educación primaria. A través de una serie de inversiones en la educación primaria universal, Singapur tiene por objeto dotar a los estudiantes de las competencias necesarias para ser ciudadanos productivos en una economía basada en los conocimientos. La administración del sistema de educación universal corre a cargo del Ministerio de Educación, que gestiona una red de 133 escuelas y 33 instituciones que reciben apoyo gubernamental.
El sistema de educación primaria de Singapur es obligatorio para todos los niños de 6 años o más que nacieron tras 1996. Este sistema de educación obligatoria mantiene una ratio de 18,6 estudiantes por docente, y cobra una cuota mensual de 6,50 dólares singapurenses (o 4,55 dólares) por estudiante. A fin de garantizar la asequibilidad y el acceso en igualdad de condiciones, el sistema se complementa con el programa Edusave, consistente en una transferencia monetaria anual por valor de 200 dólares singapurenses (o 158 dólares) para los estudiantes a tiempo completo que proceden de las familias más pobres y reciben buenas calificaciones. En 2005, el Gobierno de Singapur también puso en marcha el ComCare, un programa de ayudas económicas ejecutado en asociación con un grupo de organizaciones comunitarias a fin de brindar asistencia financiera a los niños y niñas con discapacidad o procedentes de familias pobres para sufragar los gastos educativos. En Singapur, la no matriculación de un niño en la educación primaria está tipificado como delito y puede conllevar una multa de hasta 5.000 dólares singapurenses o una pena de hasta 12 años de prisión. En la actualidad, más del 99 % de los niños de Singapur asisten a los centros de educación primaria del Estado.
El sistema educativo nacional se reestructuró y reforzó a fin de satisfacer las demandas del rápido crecimiento económico experimentado en las décadas de los setenta y los ochenta. Singapur ha seguido avanzando de manera notable para lograr que la educación sea accesible para todos y, al hacerlo, consiguió alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio 2, esto es, establecer la educación primaria universal para 2015. Según el Ministerio de Educación de Singapur, un total de 239.102 estudiantes están matriculados en la educación primaria. El sistema de educación obligatoria de Singapur constituye una inversión firme en la próxima generación y forma parte de un piso de protección social que es fundamental para materializar el pleno potencial de todas las personas en una economía basada en los conocimientos.
Lectura complementaria:
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Ministerio de Educación de Singapur (2003) Education Statistics Digest 2013 [en línea] http://www.moe.gov.sg/education/education-statistics-digest/files/esd-2013.pdf [fecha de consulta: 31 de agosto de 2013].
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Ministerio de Educación de Singapur (2016) Education Statistics Digest 2016 [en línea] https://www.moe.gov.sg/docs/default-source/document/publications/education-statistics-digest/esd-2016.pdf [fecha de consulta: diciembre de 2016].